前秦人心涣散，不具备伐晋条件
秦天王苻坚也算是一名合格的君主了。他继位后，整顿吏治，重用汉人王猛，认为民生与富国之策才是国家发展的重点。苻坚经过一系列休养生息的措施渐渐使得前秦富强起来。苻坚转而开始想统一北方地区，经过击败前燕，出征代国，苻坚渐渐统一了黄河流域。
苻坚统一黄河流域后，信心膨胀，想南下征讨东晋，实现全国的统一。苻坚虽然信心雄壮，但是他没有意识到此时前秦的国情。
此时的北方地区充斥着多个少数民族，各个少数民族之间矛盾尖锐，整个国家的状态并不稳定。虽然苻坚前期励精图治，国家安定了一段时间。但是后期苻坚为统一北方，频繁发动战争，百姓受战争所累，军士们也疲惫不堪，整个国家的现状都不适合再次发动伐晋战争。
当时不光底层民众厌恶战争，上层的朝臣也不同意再次出兵。苻坚伐晋的决定在最开始就遭到了朝臣的反对，而且他的弟弟苻融也不同意。苻坚一意孤行，先是面向全国征兵，使得百姓苦不堪言，然后带着号称八十万的兵士开始了伐晋之行。
东晋齐心，一致对敌
苻坚出兵的消息传到了东晋，东晋多数朝臣虽惶恐不安，但是仍然决议一致对敌。东晋虽然偏安江南，但是晋孝武帝时期，在能臣谢安的辅佐下，政治清明，国家进入了稳定发展时期。
当年西晋末年，五胡乱华的悲惨经历仍让人心有余悸，东晋百姓虽然偏安一隅，但是也深知不抵抗的后果。畏惧苻坚的残暴统治，东晋统治阶级为了维护自己的利益，也是积极主张迎战。东晋朝上下齐心，大家一致抗敌。谢安调集东晋兵士八万众以对敌。
虽然苻坚执意伐晋，但是此时的东晋并不是国力衰弱，相反经过数年的休养生息，东晋又坐拥鱼米之乡，国力强盛，人口众多。而且东晋依靠长江天险，也并不是那么容易攻下的。相比人心涣散的前秦，东晋在开战之前就占据了天时地利人和，集中全国之力背水一战。
说客朱序倒戈，苻坚失算
苻坚出兵伐晋，以弟弟苻融为大将，并慕容垂一起为先锋从长安出发，还有一支部队则从四川延长江顺流而下，至于主力大军则是苻坚自己率领。
苻坚率领主力部队率先攻下了东晋的项城，并在此驻扎了下来，并没有马上与苻融的先锋部队汇合。而苻融则行军到淮河分支淝水附近，并且攻下了寿阳城。在此之前，谢安已经着重防守淮河流域，并派胡彬增援寿阳。
不过可惜的是胡彬还未到达寿阳，寿阳已经被苻融占领了，胡彬只能找了一处地势险要处驻扎。苻融得知胡彬驻扎后，立马派遣梁成守住洛涧，以防止晋兵援助胡彬。晋军首领只能命令军队停驻在离洛涧不远的地方。
此时的晋军与苻融所率先锋部队陷入了暂时的僵持阶段。胡彬因为被困也陷入了窘境，粮草殆尽后可能只能投降。这时候苻坚大军仍然没有与苻融汇合，而且听说晋军被围，竟独自率精兵赶往寿阳。
苻坚来到寿阳后想劝晋军投降，最终决定让朱序前去劝说。在此有必要着重介绍一下朱序。朱序本就是东晋名将，曾为东晋立下赫赫战功。他是在379年苻坚发动淮南之战的时候，死守襄阳一年后兵败被俘的。
朱序虽然被俘，但是他心中仍然是对东晋有着深厚感情的。让这么一个东晋名将去劝降，是苻坚决策的败笔。
朱序不仅没有劝降，反而将苻坚军队的真实情况告知了谢石等人。苻坚此时的军队主力还未到达，而且军队人心涣散，战斗力不强。谢石等人迅速调整了行军策略，变守为攻，发兵奇袭驻守在洛涧的梁成部队，既可以震慑苻坚兵士，又可以解除胡彬的窘境。
晋军奇袭大获成功，斩杀梁成，在淝水东岸驻扎，与苻坚大军隔水对战。苻坚任用朱序作为劝降说客就是最大的败笔，不仅没有实现不战获胜的期望，更是暴露了自己的短板。
草木皆兵，苻坚大败
苻坚在梁成被杀后大为震惊，而且在八公山上看着淝水东岸的晋军人数众多，声势浩大。苻坚此时的心境早已跟最初不同。初时他认为自己兵强马壮，轻视晋军。这时候他只觉得晋军兵力不容小觑。殊不知，因为他内心生怯，竟将对面的草木都当成了晋朝兵士。
苻坚本意是与晋军隔水对峙，不想出兵。但是谢石、谢玄等人却不能等，若是再等，苻坚的主力大军一到，晋军就不能抵抗了。这时候谢石派人向苻融递信：想让前秦军队稍微往后退一点，晋军渡河后再决一死战。苻融向苻坚禀报后，苻坚同意退兵少许。
苻坚也是有自己的图谋的，他想趁晋军渡河之时出兵，打晋军一个措手不及。然而苻坚一下令退兵，朱序则在军中大喊：秦军败了。本来苻坚的兵士都是从民间强征的，听见退兵与兵败的消息，大家都四散而逃。渡水而来的晋军彻底打败秦军。
号称八十万众的秦军真正参与到主战场的不到三十万，占据天时地利人和的晋军以八万之众成功对敌，将东晋的疆域外扩到了黄河流域。
骄傲自大的苻坚声势浩大的发动了伐晋之战，最终惨败。东晋靠着上下一心，以及谢家名将们不畏强敌，沉着灵活应战，终于为东晋赢得了数十年的安定。
