计数的数目字用大写，是自古一直沿用到现在，虽然解放后有些账目逐渐改用阿拉伯数字，但是重要账目、支票汇款和股票国债票据依旧使用大写汉字数字。而数字大写的起源则最迟也得再上溯近七百年，有武则天朝所树立的石碑《岱岳观造像记》上面的大写数字为据。顾炎武考证说：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”所以，使用大写数字记数，是在武则天当政的时期，距今已有1300多年。它并非始于明代朱元璋时期。
到了明朝初年，朱元璋因为当时的一件重大贪污案“郭桓案”而发布法令，其中明确要求记账的数字必须由“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改为“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、陌、阡”等复杂的汉字，用以增加涂改帐册的难度。后来“陌”和“阡”被改写成“佰、仟”，并一直延用至今。